虫歯はお口の中の細菌が酸をつくりだし、それにより歯の一番固いエナメル質を溶かしてしまうことからはじまります。
そこからエナメル質より柔らかい象牙質、歯髄へと進行し歯が溶けることをいいます。
虫歯は虫歯の原因菌と言われる細菌が出す酸によって歯溶かすことから、感染症の一種と言ってもいいでしょう。
虫歯は次のような４つの条件がそろった場合にむし歯になると考えられています。
- 歯質： 虫歯になりやすい歯の質、歯並び、咬み合わせになっている。
- 細菌： 虫歯の原因菌が旺盛な活動をしている。
- 糖分： 歯につきやすい甘いもの（糖質）を多く摂取する食習慣がある。
- 時間： プラーク（歯垢）が歯に付着したままになっている時間が長い。